炼金术（Alchemy）是 中世纪的一种 化学 哲学的思想和始祖，是当代 化学的雏形。其主要目标是将贱金属转变为贵金属，尤其是 黄金。后来又发展出不同的研究，比如制造 万能药（例如阿佐特），寻获 贤者之石以及创造 人造人（Homunculus）。

现在的科学表明这种方法是行不通的。但是直到19世纪之前，炼金术尚未被科学证据所否定。包括 艾萨克·牛顿在内的一些著名科学家都曾进行过炼金术尝试。现代化学的出现才使人们对炼金术的可能性产生了怀疑。

炼金术在一个 复杂网络之下跨越至少2500年，曾存在于 美索不达米亚、 古埃及、 波斯、 印度、 中国、 日本、 朝鲜、 古希腊和 罗马，以及 穆斯林文明，然后在 欧洲存在直至19世纪。

在赫耳墨斯主义中，炼金术与 占星术（Astrology）、 神通术（Theurgy）等一起例为“全宇宙三大智慧”，它们由一位名为“赫耳墨斯·特里斯墨吉斯忒斯（Hermes Trismegistus）”的传说人物开创，所以他被看作是炼金术师的始祖。