淳于长，字子鸿，西汉魏郡元城（今河北省大名）人。其父族虽无权势，但母族十分显赫：其 姨娘 王政君，是汉元帝 刘奭的皇后，成帝刘鷔的 皇太后；其大舅 王凤是 大司马、大将军；二舅王谭、三舅 王商、四舅王立、五舅王根和六舅 王逢时，也于同一天分别被封为 平阿侯、成都侯、 红阳侯、曲阳侯和商平侯，一时有" 五侯"的盛名。基于此，他20来岁便当上了 黄门郎，可以出入于宫廷之中，往来于显贵之间。从此，他竭尽阿谀奉承之能事，千方百计地接近和讨好成帝，渐渐 取得了成帝的信任，很快升为 卫尉，成为九卿之一。