淡水豚 又称 河豚、 淡水海豚、 淡水鲸，并非单一物种，而是对一些适应江河湖泊等淡水生境的鲸豚类的统称，故又称 淡水豚类、 淡水鲸类。各种淡水豚之间的亲缘关系很远，来自不同的 演化支，因此 淡水豚类 是一个笼统的概念，不具 分类学意义。

广义上的淡水豚（英：Freshwater dolphins）泛指一切常驻于淡水的鲸豚类，如 2006 年多国学者在中国 长江发起的“2006长江淡水豚类考察”，便是对 白鱀豚和江豚这两支不甚相关的 种系而言的；狭义上的淡水豚（英：River dolphins）专指 形态分类学 总结归纳的几种具 长喙、圆额、小眼 等特征的鲸豚类，白鱀豚即属此类而江豚不归于此，另外主要生活在海里的 拉河豚因其典型的淡水豚外貌也被归于此类。

曾有学者将狭义的淡水豚全部并入 恒河豚科（Platanistidae）或 恒河豚总科（Platanistoidea），称之为 淡水豚科、淡水豚总科（仅中文科名随着概念的转变而发生了习惯性的更改，学名未变；淡水豚科 也称淡水鲸科、河豚科、喙豚科）。实际这些淡水豚的外形、习性等方面接近 是生境相仿导致 趋同演化的结果，不代表亲缘关系接近，现行分类已将它们划为不同的类群， 传统意义上的 淡水豚科 与 淡水豚总科 不再是有效的 分类阶元。