拉河豚是唯一栖居在海中的淡水豚类，但还是比较喜爱沿岸的浅水海域。大多数的目击记录都发生在水深不及9米，靠近陆地处。野生的拉河豚资讯稀少，其外貌不显眼，生性淡漠，除非是相当风平浪静的天气，否则不易被发现，拉河豚虽然归入淡水豚类，却生活在海中，是鲸豚类动物中体形极小者，最独特的地方在于嘴喙是所有海豚中最长者（与体型相较的比例），只是年幼豚比成年豚短得多。体色在冬季以及年龄增长时都会变淡；有些老年拉河豚几乎通体全白。