沥青是由不同分子量的 碳氢化合物及其 非金属 衍生物组成的黑褐色复杂混合物，是高黏度有机液体的一种，多会以液体或 半固体的石油形态存在，表面呈黑色，可溶于 二硫化碳、 四氯化碳。沥青是一种防水防潮和防腐的 有机胶凝材料。沥青主要可以分为煤焦沥青、 石油沥青和 天然沥青三种：其中，煤焦沥青是 炼焦的副产品。石油沥青是 原油蒸馏后的残渣。天然沥青则是储藏在地下，有的形成 矿层或在地壳表面堆积。沥青主要用于 涂料、 塑料、 橡胶等工业以及铺筑路面等。

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，沥青、 职业暴露于氧化沥青及其在盖屋顶过程中的排放在2A类致癌物清单中，铺路时职业暴露于直馏沥青及其排放物、做沥青砂胶工作时职业暴露于硬沥青及其排放物在2B类致癌物清单中。