民办高校指的是企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非 国家财政性教育经费，面向社会举办的 高等学校及其他教育机构，其办学层次分专科和本科，包含含独立设置的 民办高等学校、 独立学院和其他普通高校的民办二级学院。民办高校的学费是公立大学的三到四倍。国家鼓励社会力量举办实施义务教育的教育机构作为 国家实施义务教育的补充。 国家严格控制社会力量举办 高等教育机构。国家对 社会力量办学实行办学许可证制度。各级教育行政部门按照规定的审批权限，对批准设立的教育机构发给办学 许可证。

截至2018年3月4日， 全国独立设置 民办普通高校470所（含 中外合作办学大学11所）。