桂东南，主要是指市管县前的广西玉林地区所辖县（市），包括 玉林、贵县（ 贵港）、 桂平、 平南、 北流、 容县、 博白、 陆川等8县市。玉林市的 兴业县，前身是 玉林市石南镇，1997年4月22日经国务院批复，设立兴业县，从此，恢复了 兴业县二千多年历史的县级建制，桂东南也因此多出了一个县。该地区没有国家级的贫困县，居住人口密集，除兴业县外，其余各县（市）人口均超百万以上，桂平市人口接近180万，独享全区人口大县（市）之首。