1999年，陆川编剧的30集电视连续剧《
黑洞》引起关注。2002年，他编剧、导演的电影处女作《
寻枪》在中国影坛崭露头角，该剧剧本获得台湾行政院新闻局当年颁发的十大优秀华语电影剧本奖，入选
威尼斯电影节竞赛单元。2004年，他编剧、导演的电影《
可可西里》在国内获得
华表奖等奖项，在国际获得
东京国际电影节评委会大奖等。2009年，编剧并执导电影《
南京！南京！》，先后获得第57届西班牙
圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳电影金贝壳奖、第3届
亚太影展最佳导演奖、第4届亚洲电影大奖最佳导演奖等。2012年，编剧执导的电影《
王的盛宴》上映。
电影创作期间，陆川还承担了社会文化使命。
2006年陆川担任上海特奥会开幕式艺术总监，并创作开幕式影片。2009年，受邀成为
上海世博会国家馆影像艺术总监，并参与世博会国家馆主展内容的设计工作。2010年，执导世博会国家馆主展影片《
历程》。2012年，执导大型实景演出《
鸟巢·吸引》，在
国家体育场鸟巢成功连演三年。由于在专业及社会工作中的突出贡献，2011年，全国总工会授予他全国五一劳动奖章。
2015年9月30日，根据
天下霸唱热门网络小说《鬼吹灯》编剧执导的电影《九层妖塔》，取得6.82亿的票房并获2015
中美电影节最佳导演、年度电影金天使奖，第七届欧洲万象国际华语电影节最佳导演、最佳影片奖。
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