李继隆早年以
恩荫补任
供奉官,在
宋太祖时参与攻灭
南唐、
北汉,并在第一次
幽州之役中颇有斩获,以功授镇州
都监。其后随大将
崔翰、
潘美于满城、雁门两次击败辽军。
雍熙二年(985年),率军击破扰边的党项首领
李继迁扰边,次年再随大将
曹彬北征幽州,并全师而还。旋即改授沧州
都部署,在宋军于
君子馆战败后退保乐寿,受
宋太宗责罚。
端拱元年(988年)至端拱二年(989年)间,接连在
唐河之战、
徐河之战中大败辽军,使
宋辽战争形势为之一振。
淳化五年(994年),以河西行营都部署西破李继迁,擒赵保忠(
李继捧)。次年,任灵、环十州都部署,西征无功。
宋真宗即位后,被解除兵权,加
使相衔出守镇安军。
澶渊之战时,受任驾前东西排阵使,与大将
石保吉统军抵御辽军。
李继隆为人谦谨,通晓音律,喜读《
春秋左氏传》,且礼待儒士。又擅长骑射,智谋过人,征战南北数十年,立下了赫赫战功。