李约瑟难题，由英国学者 李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）提出，他在其编著的15卷《 中国科学技术史》中正式提出此问题，其主题是：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么 科学和 工业革命没有在近代的中国发生？”1976年，美国 经济学家肯尼思·博尔丁称之为李约瑟难题。

很多人把李约瑟难题进一步推广，出现“中国近代科学为什么落后”、“中国为什么在近代落后了”等问题。对此问题的争论一直非常热烈。中国著名科学泰斗 钱学森曾提出著名的“ 钱学森之问”，与李约瑟难题同是对中国科学技术的关怀。

李约瑟难题又称为 李约瑟之谜 ，李约瑟之问。 ^[13]  

“李约瑟之问”是 中国学 研究领域的核心课题之一。 ^[14]