明治时代（英语：Meiji period；1868—1912）共存在44年，由明治天皇当政。

明治时代经过 王政复古大号令及 戊辰战争后，拥戴朝廷的诸藩，成立了明治新政府。新政府积极引入欧美各种制度及 废藩置县等等，这些各项改革被称为 明治维新。一方面，新政府确立国家制度，如设立 帝国议会及制定 大日本帝国宪法；一方面，又以培植产业及加强军力（富国强兵）为国策推进，急速地发展成近代国家。此外，日本经过一系列国内外的战争，成为了 列强其中的一角。

文化上，日本从欧美传入了新的学问；艺术上，带有未曾在日本出现过的 个人主义小说，文学开始出现，与江户时代以前不同的文化展开了；宗教上，改变了以往神佛合流的现象（ 神佛分离），出现了打压佛教（ 废佛毁释）等等的运动。