无氧呼吸是指在 厌氧条件下，厌氧或 兼性厌氧微生物以外源无机氧化物或有机物作为末端氢（电子）受体时发生的一类产能效率较低的特殊呼吸。外源无机氧化物主要有NO ₃ ^-、NO ₂ ^-、SO ₄ ^-、S ₂O ₃ ^2-、CO ₂、Fe ³⁺等，有机物很少见，有 延胡索酸、 甘氨酸等。  

无氧呼吸的特点是底物按常规途径脱氢后，经部分呼吸链传递，最终由氧化态的无机物或有机物接受氢，并完成氧化磷酸化的产能反应。与有氧呼吸相比无氧呼吸的产能效率更低，但较之单独发酵却大得多。进行无氧呼吸的微生物绝大多数是细菌。根据呼吸链末端氢（电子）受体的不同，可把无氧呼吸分为多种类型。