放射性元素（确切地说应为 放射性核素）是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如 α射线、 β射线、 γ射线等），同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。这种性质称为 放射性，这一过程叫做 放射性衰变。含有放射性元素（如U、 Th、Ra等）的矿物叫做放射性矿物。