东汉初年，光武帝刘秀为了增加 税收，下诏度田，所谓度田，就是丈量土地，其中也包括核实户口。度田的目的是增加政府租税和赋役的收入。刘秀在公元39年（建武十五年）下令度田和检查户口，要各州、郡清查田地数量和户口、年岁，以便国家对土地和劳动力的控制。同时也核查豪强地主的土地人口，以限制豪强大家兼并土地和奴役人口的数量，使国家赋税收入增加。豪强地主通过勾结地方官员的方式对这项政策进行抵制。刘秀杀了十余名与豪强勾结的地方官员，于是郡国大姓纷纷起兵叛乱。面对这种情况，刘秀一方面派人宣召，让贼人相互检举免罪，另一方面对地方长吏逗留、回避、故纵等罪进行赦免，调动他们平乱的积极性。事后，“徙其魁帅于它郡，赋田受禀，使安生业”，使这些大姓、兵长不能借助宗族势力继续为非作歹，起兵兴乱，对叛乱的地主豪强给予了沉重打击。各地的叛乱被平息后，“度田”得到严格执行。形成了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面，为 明章之治奠定了坚实的经济基础。