学校的前身是
广州外国语学院和广州对外贸易学院。广州外国语学院于1964年11月设立、1965年7月正式招生,是原国家教委(现教育部)直属的36所大学之一。广州对外贸易学院成立于1980年12月,是原国家外经贸部(现商务部)直属院校,为全国国际经济与贸易学科的创始单位之一。1995年5月广东省人民政府将两校合并组建广东外语外贸大学。2008年10月,
广东财经职业学院划入广东外语外贸大学。
截至2020年12月,学校辖4个校区,总面积约2442亩(含规划);设有25个教学单位,67个本科专业,授课语种28种;有事业编制教职工总数2129人,专任教师1421人;在校全日制本科生19826人,博士、硕士研究生4031人,外国留学生2372人。