小熊座(Ursa Minor),星座名,是距
北天极最近的一个
北天星座,托勒密星座和现代
八十八星座中均包括小熊座。小熊座标示着北天极的所在,星座中最亮星小熊座α即是目前的北极星。
与
大熊座一样,小熊座的尾巴也可被视为斗(或勺)的手柄,因此有“
小北斗”之称:七颗星中的四颗星组成斗上的瓢,像
北斗七星那样。公元2世纪的天文学家
托勒密把小熊座列入它的48星座,并沿用至今成为88个现代
星座之一。传统上小熊座是一个重要的导航星座,在航海上尤其重要,这是因为小熊座的勾陈一就是北极星。
勾陈一(小熊座α)是这个星座内最亮的恒星,它是黄白色的超巨星,同时也是夜空中最亮的造父变星,其视星等变化范围为1.97至2.00。北极二(小熊座β)这恒星处于其生命的晚期,它已经膨胀过并冷却成视星等为2.08的橙巨星,只比勾陈一暗一点。北极二和北极一(小熊座γ)曾经被称为“北极星的守护星”。小熊座共有四颗恒星被探测到有行星围绕,其中包括北极二。 小熊座还包含一颗孤立的中子星——卡维拉星,以及已知最热的白矮星H1504+65,其表面温度为20万开氏度。