古人为了方便在航海时辨别方位与观测 天象，于是将散布在天上的星星运用想像力把它们连结起来。在这88个星座中有一半是在古时候就已命名了，另一半（大部是在 南半球的夜空中）到近代才被命名。

1928年， 国际天文学联合会为了统一繁杂的 星座划分，用精确的边界把天空分为八十八个星座，使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。