小乘教，即 小乘佛教（ 梵语：Hīnayāna），又称声闻乘佛教(梵语: Śrāvakayāna)。译自 梵语，Hīna 意为“小”，yāna 意为乘、车子、教法、或通往解脱之道，合起来，是“小车子”、“小的载具”的意思。这个称呼出现在一至二世纪之间，是 大乘佛教(梵语：Mahāyāna)对成立在它之前的的各 佛教部派的称呼，现代大乘佛教徒也用以称呼 南传上座部佛教。因为它的涵义多变，而且充满争议，在学者及佛教徒间，长期存有争议。