端庄正直，颇有志气，跟随宇文泰征战四方，屡建战功，历任都督、征虏将军、
骠骑大将军等职。
西魏恭帝元年（554年），
宇文泰临终前，将权力移交给宇文护。宇文护接掌国政后，迫使西魏恭帝拓跋
廓禅位于
宇文觉。
北周建立后，封大司马，进爵晋国公，霸道专政，连杀孝闵帝宇文觉、废帝
拓跋廓、武成帝
宇文毓三帝，粉碎了楚国公
赵贵、
卫国公
独孤信等反对势力，使得北周政权稳定了下来。迁
大冢宰，总领左右十二军，权倾朝野，成为北周实际主宰者。
武成二年（560年），拥立宇文泰第四子
宇文邕为帝。保定三年（563年），命柱国大将军
杨忠联合
突厥东征
北齐，围攻
洛阳，无功而返，导致个人威望大为降低。
天和七年（572年），在长安含仁殿被处死，子嗣和党羽全部清洗。
宇文护自西魏恭帝三年（557年）到北周建德元年（572年），前后执掌政权十五年，对北周王朝的建立和稳定起到了重要作用
。建德三年（574年），恢复
晋公爵位，谥号为荡。
