孔融少有异才,勤奋好学,与
平原人
陶丘洪、
陈留人
边让齐名。
汉献帝时期,他历任北军中侯、
虎贲中郎将、
北海国相等职,时称孔北海。孔融在北海六年,修城邑,立学校,举贤才,表儒术,颇有治绩。后兼领青州刺史。
建安元年(196年),
袁谭攻北海,孔融与其激战数月,最终败逃山东。不久,被朝廷征为
将作大匠,迁
少府,又任
太中大夫。他生性喜结宾客,抨议时政,言辞激烈,终在建安十三年(208年)因触怒丞相
曹操而被杀。
孔融能诗善文,为“
建安七子”之一。魏文帝
曹丕称其文“扬(
扬雄)、班(
班固)俦也。”其
散文锋利简洁;六言诗则反映了汉末动乱的现实。原有文集已散佚,明人
张溥辑有《
孔北海集》。