19世纪中期,洪秀全曾专程到广州学习基督教教义,但因其“信仰不纯”而未能受洗。洪秀全受基督教布道书
《劝世良言》的影响,在家乡广东花县组织
拜上帝教,其后他便自称上帝次子,称
耶稣为
天兄,并将此作为组织管理农民起义队伍的手段。并仿效《劝世良言》写成《
原道救世歌》、《
原道醒世训》、《
原道觉世训》等书,作为该会
教义,同时又制定了宗教仪式与会规。
拜上帝会虽曾得益于基督教,但在许多方面与基督教不同。洪秀全以拜上帝会为组织形式,以
信徒为基本力量,发动反清武装起义,建立了太平天国。
拜上帝会和坚持
圣父、
圣子、
圣灵“三位一体”论的基督教与拥有庞大的神真体系的道教,分别是
一神论和
多神论的典型,在神性观问题上有质的区别。而在
太平天国宗教信仰中,天父为独一无他的唯一神、头等信仰
,
天兄、
天王、圣神风等围绕天父构成了次等信仰
,洪秀全自称上帝的次子、
杨秀清被洪秀全确定为上帝的第三子也位列其中。