天竺：古代中国以及其它东亚国家对当今 印度和其它印度次大陆国家的统称。在中国历史上，对天竺的最早记载在《 史记·大宛传》，当时称为 身毒（ 印度河 梵文Sindhu对音）。《 汉书》记载：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。” 《 后汉书·西域传》记载“ 天竺国一名身毒”。唐初统称为天竺。天竺是 唐朝时期大国， 唐太宗 李世民派唐和尚去 西天取经（即西天取经）此地为西天。后来 玄奘西域取经，根据读音才正名为印度。

天竺历史上相继出现了四大帝国： 孔雀帝国、 笈多帝国、 德里苏丹国和 莫卧儿帝国。