圣座，是罗马主教（即教皇）的教务职权，也是 天主教会内超乎众教座之上的主教座位。从外交上和其他方面而言，圣座之言行代表了整个 天主教会。它也被 国际法的其他 主体视为 主权实体，由教皇领导，可与其缔结外交关系，因此它也是正式的 联合国观察员国。 罗马教廷作为圣座的 行政机关，为天主教会的运行和达到其目标而不断进行协调并提供所需的组织保障。

人们平常使用“梵蒂冈 ”一词时，有时是指圣座，因为圣座的行政机构罗马教廷的大部分机关均坐落于梵蒂冈城内。但严格来说，圣座不同于“梵蒂冈城国”，后者迟至1929年方才出现，而圣座的历史可远溯至教会发展早期。所以，在国际外交上，正确的说法是：各国 大使不是被梵蒂冈城国而是被“圣座”所接受；圣座向各国和国际组织派出的使节，是代表圣座而非所谓梵蒂冈城国。