国家重点学科是国家根据发展战略与重大需求，择优确定并重点建设的培养创新人才、开展科学研究的重要基地，在 高等教育学科体系中居于骨干和引领地位，满足经济建设和社会发展对高层次创新人才的需求，为建设创新型国家提供高层次人才和智力支撑，充分体现全国各高校科学研究和人才培养的实力和水平。

到2007年为止，共组织了三次评选工作，共评选出全国286个 一级学科国家重点学科、677个二级学科国家重点学科、217个 国家重点（培育）学科，其中一级学科国家重点学科所覆盖的 二级学科均为国家重点学科。

2014年2月15日， 中国政府网发布了《关于取消和下放一批行政审批项目的决定》（国发〔2014〕5号)，国务院取消教育部的国家重点学科审批。