明末国内外矛盾激化，
日本侵略朝鲜的
万历朝鲜战争，明朝辽东边防空虚，边墙外的
海西女真诸部内乱不已，均给了
建州女真可趁之机。
万历十一年（1583年）
努尔哈赤袭封为建州左卫
指挥使，先后兼并海西女真和
东海女真，统一了东北地区的女真各部。天命元年（1616年）努尔哈赤称汗，国号金，建元
天命。天命三年（1618年）努尔哈赤以“
七大恨”祭告天地，起兵反明。天命十一年（1626年）努尔哈赤病死，
皇太极继位，改元
天聪。天聪元年（1627年）皇太极迫使
朝鲜称弟纳贡。
天聪九年（1635年）皇太极征服
漠南蒙古。同时皇太极针对努尔哈赤时期的社会矛盾进行了一系列改革，继续完善和扩大
八旗蒙古、八旗汉军，史称“天聪新政”。并改族名为“满洲”。天聪十年（1636年）皇太极称帝，改国号大清，改元
崇德。
建国之初，疆域东起东海，西至辽东边墙，南达
鸭绿江，北接嫩江，占据了东北大部分地区。
改国号前夕，其疆域已经扩展到
长城以北、
外兴安岭以南、西起
贝加尔湖、东至
库页岛之间的广阔区域。
努尔哈赤确定的
八和硕贝勒共治国政，实际上是一种贵族共和政体。皇太极以八旗军事制度为基础，削弱女真贵族的权力，改革军事、政治结构和制度，逐步确立了封建君主专制政体。
