太平洋中西部环礁群，位于东经173度至175度， 马绍尔群岛东南、 所罗门群岛东北，横跨赤道是由 塔拉瓦、 布塔里塔里、 阿贝马马、塔比特韦亚、贝鲁等十六个 珊瑚岛礁组成，陆地总面积约430平方公里。

群岛处在 美国和 澳大利亚的海上交通线中间，二战时在此进行的 吉尔伯特群岛战役是第二次世界大战 太平洋战争期间美国对日本战略进攻的揭幕战。