古琴谱最早是用文字来记录的，也就是 文字谱。文字谱是用文字记述古琴弹奏指法、弦序和 音位的一种记谱法。我国现存唯一的文字谱是《 碣石调·幽兰》，它由 六朝梁代 丘明传谱，原谱则是唐人手抄的卷子。由于文字谱过于繁复，使用不便，经唐代琴家 曹柔减化，发展成为 减字谱。