波斯是伊朗在 欧洲的 古希腊语和 拉丁语的旧称译音，也就是说波斯是伊朗的古名。历史上在西亚、中亚、南亚地区曾建立过多个的帝国，如 阿契美尼德王朝、 萨珊王朝、萨非王朝等。极盛疆域东起 印度河及 葱岭，西临 巴尔干半岛与 地中海，南抵 亚丁湾和 红海，北达 高加索山脉跟 咸海， 波斯帝国是第一个地跨亚欧非三洲的大帝国。

波斯兴起于 伊朗高原的西南部，自从公元前600年开始， 希腊人把这一地区叫做“波斯”。直到1935年， 欧洲人一直使用波斯来称呼这个地区和位于这一地区的古代君主制国家。而 波斯人则从 萨珊王朝（ 波斯第二帝国）时期起开始称呼自己的古代君主制国家为埃兰沙赫尔，意为“ 雅利安人的帝国”。