变异链球菌是早在1924年Clarke已经报告过变异链球菌是龋齿的病原菌。这种菌在普通培养基中呈球形，而在 葡萄糖培养基中菌体变长，所以叫作变异链球菌。但当时普遍认为嗜酸杆菌等是龋齿最主要的病原菌，而变异链球菌并未得到重视。乃至40年后才又重新发现变异链球菌是引起龋齿最主要的细菌。变异链球菌与龋齿的关系主要是：①能在牙面上形成水不溶性的多糖类，牢固地黏着在牙面上；②在同样pH条件下，变异链球菌比 血链球菌和 乳酸杆菌等能溶出更多的钙；③变异链球菌能使蔗糖变为葡聚糖，并使葡萄糖几乎全部变为乳酸。变异链球菌是龋齿最主要的病原菌，但不是唯一的，其他产酸菌也能参与龋齿的发生。冠部龋除变异链球菌外，乳酸杆菌也有一定作用；根部龋除变异链球菌外，黏性放线菌(Actinomyces visco-sus)最被重视。