生理学上（狭义）：指 微生物厌氧或 兼性厌氧微生物在 厌氧的条件下以某些有机化合物作为末端氢（电子）受体， 氧化降解有机物获得能量的过程。工业上（广义）：泛指利用微生物生产各种产物的过程，即在人工控制的条件下，微生物通过本身新陈代谢活动，将不同的物质进行分解、转化或合成，生成人们所需要的酶、菌体或各种 代谢产物的生产工艺过程。 微生物发酵作用的两个共同点：（1）NADH被氧化成NAD+；（2） 电子受体通常是 丙酮酸或它的衍生物。在 发酵过程中，底物仅被部分地氧化，ATP通过底物磷酸化的方式被合成，而且不需要氧。