发育指生命现象的发展，是一个有机体从其生命开始到成熟的变化，是生物有机体的自我构建和自我组织的过程。发育的时期称为青春期，是个体由儿童向 成年人过渡的时期。

通常人们把青春期与 儿童期加以明显区分，区分的界限是性的成熟。对于男性来说，性成熟的标志是 射精，（通常在夜间睡眠时射精，即 遗精，但也有 手淫射精的）；女性是 月经初潮，即第一次来 月经。