以生产资料 原始公社所有制为基础的 社会制度，是人类历史上第一个社会形态。在人类及其社会的形成和发展中，原始群是从猿到人过渡阶段的“形成中的人”的群体（也有人认为是包括 直立人在内的真正人类的群体）；原始公社是“完全形成的人”的社会形态。原始公社经历了一个漫长而又迟缓的发展过程。在 原始公社制度下，人们主要使用石器和木器工具，以采集天然食物和渔猎为生。生产力极为低下，只能依靠集体劳动获得有限的生活资料，按平均原则在公社全体成员间实行分配，没有剩余，也没有剥削，没有阶级。

随着人类自身及生产力的发展， 农业、 畜牧业、 手工业以至 商业的社会分工和剩余 劳动产品的出现，导致剥削成为可能，从而使原始社会的生产关系及各方面情况发生相应的变化，并开始向阶级社会过渡。根据原始公社各阶段生产力、生产关系的发展状况，家庭婚姻及社会组织等不同特点，原始公社可划分为 血缘家族公社和 氏族公社两个阶段；后一阶段，又可分为 母系氏族公社和 父系氏族公社两个时期。