1978年9月，考古工作者在河南省 南阳市南召县的杏花山上发现了一批 古脊椎动物化石和一枚古人类牙齿化石，这枚牙齿化石经世界著名古人类学家 吴汝康先生等人鉴定为早期人类的右下第二前臼齿。

1978年10月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所组队，对这一化石点进行了发掘，又发现了一批 古脊椎动物化石，计有 剑齿虎、 剑齿象、 肿骨鹿等20余种，根据伴生 动物化石及地层等综合分析，认定这里发现的古人类与“ 北京猿人”所处的时代大体相当，距今约五、六十万年，并正式把这种古人类定名为“南召猿人”。

杏花山猿人遗址是中原人类文明的发祥地，是中原人类的鼻祖，1987年 南召猿人遗址被列为河南省文物保护单位。