单弦的演出形式最初是一人手持八角鼓击节，一人以 三弦 伴奏演唱，时称“双头人”。清光绪六年(1880)前后，有旗籍子弟司瑞轩(艺名随缘乐)自编曲词，自弹自唱于茶馆，贴出的海报上写着“随缘乐一人单弦八角鼓”。自此单弦作为一个独立曲种传开。