九州，又名 汉地、 中土、 神州、 十二州   ，最早出现 先秦时期典籍《 尚书· 禹贡》中，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。自 战国以来九州即成为古代中国的代称   ，而自汉朝起成为汉族地区的代称 ^[3-6]   ，又称为“汉地九州” ^[7]   。

汉族先民自古就将汉族原居地划分为九个区域，即所谓的“九州”。根据《 尚书· 禹贡》的记载，九州顺序分别是： 冀州、 兖州、 青州、 徐州、 扬州、 荆州、 豫州、 梁州、 雍州。《尔雅》中有幽州与营州，没有青州和梁州。《周礼》中有幽州与并州，没有徐州和梁州。 ^[8]  

先秦的华夏之域仅限于 鲁、 晋、 齐、 郑、 蔡、 卫等“王之支子母弟甥舅”诸国 ^[9]   及行周礼的宋、陈等中原诸国，汉代在先秦诸国的基础上 萌芽出后世 汉族九州的概念。 ^[10]  

至迟自汉代起的华夏之区域与《 禹贡》所载九州之区域等同 ^[11-12]   ，九州等同于 汉地 ^[11]   。又有“东夏” ^[13]   、“南夏” ^[14-15]   、“西夏” ^[16-17]   等词称呼 汉地内的局部地区。

九州，意即 汉地。 五岳 五镇 四渎都在九州这个地理范围内 ^[18-19]   ，九州这个地理范围是在汉代确立。