东魏
孝静帝天平二年（535年），拜
散骑常侍、
骠骑大将军等职，之后历任
左仆射、
尚书令等一系列要职，受到其兄高澄的重用。武定七年（549年），长兄高澄遇刺身亡，高洋遂趁机继续执掌朝政，被魏帝封为
丞相、
齐王。武定八年（550年），高洋迫东魏
孝静帝禅位，遂登基称帝，改国号为齐，史称
北齐。文宣帝高洋在位初期，励精图治，厉行改革，劝农兴学，编制齐律。其时，重用
杨愔等相才，删削律令，并省州郡县，减少冗官，严禁贪污，注意肃清吏治；前后筑
北齐长城四千里，置边镇二十五所，屡次击败
柔然、
突厥、
契丹，出击
萧梁，拓地至淮南。
征伐四克，威振戎夏。投杯而西人震恐，负甲而北胡惊慌，怀有圣主气范，被突厥可汗称为“
英雄天子”
，为北齐一代英主。
但高洋执政后期以功业自矜，纵欲酗酒，残暴滥杀，大兴土木，赏罚无度，最终饮酒过度而暴毙，年仅三十四岁。
庙号显祖，谥号文宣皇帝。后主天统初年（565年），改谥景烈皇帝，庙号威宗。
武平初年（570年），改回原谥。
