励磁电流广义地说，为发电机等“利用 电磁感应原理工作的 电气设备”提供工作磁场叫励磁；在提供工作磁场时产生的 电流叫励磁电流（Exciting Current）。

狭义地讲，励磁电流就是 同步电机转子中流过的 电流（有了这个电流，使转子相当于一个 电磁铁，有N极和S极），在正常运行时，这个电流是由外部加在转子上的 直流电压产生的。这个直流电压是由 直流电动机供给，发展到大多由可控硅 整流后供给，通常把 可控硅整流系统称为 励磁装置。  

当发电机单机运行时， 励磁调节器通过调整发电机的励磁电流来调整发电机的端 电压，当电力系统中有多台发电机 并联运行时，励磁调节器通过调整励磁电流来合理分配并联运行发 电机组间的 无功功率，从而提高 电力系统的静态和动态稳定性。