冷却剂是把 反应堆堆芯核燃料裂变释放出来的能量带出反应堆的介质。对 反应堆冷却剂，除要求满足一般热工、水力学性能外，主要要求热中子吸收截面小、感生放射性弱、辐照稳定性好并与反应堆结构材料有好的相容性。

热中子反应堆常用的冷却剂有轻水、重水、 二氧化碳 、氦气等。 快中子增殖堆用 液态金属钠、钾及其合金作冷却剂。