核反应堆的冷却剂是指用来冷却核反应堆堆芯，并将堆芯所释放的热量载带出核反应堆的工作介质，也称载热剂。除了由核燃料的核裂变产生热量以外，其他部件也因吸收γ射线和慢化中子而发热，所以对相关组件和堆内构件以及反射层、屏蔽层等也需要适当冷却。但堆内约90%的发热来自于燃料组件，冷却的重点应当是燃料棒。