冈仁波齐与 梅里雪山、 阿尼玛卿山脉、青海玉树的 尕朵觉沃并称藏传佛教四大神山。 冈底斯山脉横贯在北部 昆仑山脉与南部 喜马拉雅山脉之间，如一条巨龙卧在西藏西部 阿里广阔的高原上。它高高扬起的头，如一座 大金字塔，耸立在阿里普兰的高原上，这就是海拔6656米的第二主峰冈仁波齐。

冈仁波齐峰是多个宗教中的神山。梵语称为吉罗娑山，冈仁波齐峰北麓是印度河上游 狮泉河的发源地。相传雍仲 苯教发源于该山； 印度教认为该山为 湿婆的居所，世界的中心； 耆那教认为该山是其祖师瑞斯哈巴那刹得道之处，藏传佛教认为此山是 胜乐金刚的住所，代表着 无量幸福，常年在此处 转山的信徒不断。

据《佛学小辞典》： 须弥，山名，一小世界之中心也。前佛教时代的 象雄 雍仲本教时期，冈仁波齐被称为"九重（万）字山"，相传有 苯教的360位神灵居住在此。 苯教祖师 敦巴辛绕从天而降，此山为降落之处。在公元前5-6世纪兴起的耆那教中，冈仁波齐被称作"阿什塔婆达"，即最高之山。