中国古代称 皇帝的妃、嫔、 世妇、 女御及未婚的公主等为“内命妇”，用以区别于已婚公主、经过君主正式册封的官员的母亲或妻子等“ 外命妇”，即“ 诰命夫人”。

其余东亚地区古代王朝也有沿用此称呼的。

在古代的朝鲜，侍奉国王女性也统称为“内命妇”，地位可从一品到九品，其中国王之侧室的品阶是一品到四品，其余的 女官只能是五品到九品。其中嫔是一品，但从封号上没有贵贱之分。直至 朝鲜肃宗之前， 王妃若去世或被废，后宫中的女性就可能成为王妃。