学校前身是1919年创立的甘肃省立工艺学校;1958年,在组建兰州工学院的基础上,将甘肃交通大学并入,定名为甘肃工业大学;1965年,学校划归第一机械工业部,同时将东北重型机械学院和北京机械学院的水力机械、化工机械、石油矿场机械和焊接工艺及设备专业成建制全部迁入,并从湖南大学、合肥工业大学抽调一批教师来校工作;1998年,转制为“中央与地方共建,以地方管理为主”的院校;2003年,正式更名为兰州理工大学。
截至2021年5月,学校有兰工坪校区、彭家坪校区两个校区,占地面积2430亩;设有19个学院、1个教学研究部;开设70个本科专业;有5个博士后科研流动站、6个一级学科博士点、23个一级学科硕士点,14个硕士专业学位类别;有教职工2309人,专任教师1478人,其中教授297人、副教授683人;有全日制在校生2.9万余人。