儒教，源自中国，跟 佛教、 道教并称为 三教。   以夏商周的五教和祭礼为本源，祖述尧舜，宪章文武，以天子为宗教领袖，以孔子为先师，以诗书礼乐易春秋中的神道设教。

儒教以“ 儒家思想”为最高信仰，为 儒客推崇。后人为了与崇尚 黄老 列庄等 道家思想的道教区分，从 南北朝开始叫做“儒教”，至清代儒家宗教化的“孔教”也属于儒教分支，儒教有着显著的中国文化特点，反映了中国文化的思想。

正统始自汉武帝独尊儒术，汉灵帝诏诸儒正定五经，刊于石碑，为古文、篆、隶三体书法以相参检，树之学门，使天下咸取则焉，正式把儒教定为国教，五经成为国家法典以及中华法系的法理基础，以春秋决狱。汉代末年，儒教广泛传播，“太尉公承夙绪，世笃儒教，以《欧阳尚书》、《京氏易》诲受四方。学者自远而至，盖逾三千。”儒教自汉代以来被奉为官学，其后各主要朝代或历史时期，都是官方指导思想。清代儒家宗教化形成的孔教也属于儒教分支。

据 徐中舒《 甲骨文字典》考释，甲骨文的儒，象人沐浴濡身之形。上古 原始宗教举行祭礼之前，司礼者必斋戒沐浴，以示诚敬。不仅证明了胡适所说儒最早是殷商教士，是宗教神职人员的论点，也为儒教是宗教找到了证据   。

儒学是儒教推出的教学方法，曾经董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”就是使用儒学教书育人、管理社会。“儒学”、“儒家”、“儒教”这些概念相同也不同。三者都是儒教文化产物；儒家作为一个阶层存在。儒教是一种信仰，是儒家人的共同信仰。三者相同也不同。