宋代靖康年间，有一种小衣，逼窄贴身，左右前后四缝，用纽带扣，称之为“便当”。是一种内衣，和食物并没有关系。这种形式在绍兴年间有所收敛，但到了景定年前又恢复了原样，多始于内宫，逐渐上行下效，播及远方。

便当一词最早源于 中国南宋时期的俗语“便当”，本意是“ 便利的东西、方便、顺利”，一词传入 日本后，曾以“便道”、“辨道”、“辨当”等表记，后反传入中国是源于日语“ 弁当”（音：bentou）其专指盒装餐食，更多已简化翻译成Bento了。

便当在大陆大部分地区习惯称为“盒饭”，即盒装餐食。在 台湾地区一般称为 便当，通常用于午餐、 外卖、工作餐等场合。“便当”与“ 盒饭”在用法上无细微差异，仅为用语习惯不同。