代谢是生物体内所发生的用于维持生命的一系列有序的 化学反应的总称。这些反应进程使得生物体能够生长和 繁殖、保持它们的结构以及对外界环境做出反应。代谢通常被分为两类：分解代谢可以对大的分子进行分解以获得能量（如 细胞呼吸）； 合成代谢则可以利用能量来合成细胞中的各个组分，如蛋白质和核酸等。代谢可以被认为是 生物体不断进行物质和 能量交换的过程，一旦物质和能量的交换停止，生物体的结构就会解体。代谢又称细胞代谢。