中央本线隶属东日本旅客铁道与 东海旅客铁道，是一条起于 东京都 千代田区 丸之内一丁目 东京站，途径东京都 新宿区 涩谷区 新宿站、 长野县 盐尻市大门八番町 盐尻站等车站，终止于 爱知县 名古屋市 中村区 名古屋站的铁路干线。

线路经过 日本 本州岛的中部地区，其中东京站~盐尻站区间属于东日本旅客铁道，盐尻站~名古屋站属于东海旅客铁道，二社分别划分“中央东线”、“中央西线”、“中央线快速”等运行系统。

《铁道要览》中将与本线重复的东京站~ 神田站划归 东北本线， 代代木站~新宿站划归 山手线。

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