海上丝绸之路，是古代中国与外国交通 贸易和文化交往的海上通道，也称" 海上陶瓷之路"和“海上香料之路”，1913年由法国的东方学家 沙畹首次提及。海上丝路萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴于唐宋，转变于明清，是已知最为古老的海上航线。中国海上丝路分为东海航线和南海航线两条线路，其中主要以 南海为中心。 ^[1-3]  

南海航线，又称南海丝绸之路，起点主要是 广州和 泉州。 先秦时期，岭南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其岛屿开辟了以 陶瓷为纽带的交易圈 ^[2-3]   。唐代的“ 广州通海夷道”，是中国海上丝绸之路的最早叫法，是当时世界上最长的远洋航线。明朝时 郑和下西洋更标志着海上丝路发展到了极盛时期。南海丝路从中国经 中南半岛和 南海诸国，穿过 印度洋，进入 红海，抵达 东非和 欧洲，途经100多个国家和地区，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，并推动了沿线各国的共同发展。

东海航线，也叫“东方海上丝路”。 春秋战国时期， 齐国在 胶东半岛开辟了“循海岸水行”直通辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛直至东南亚的黄金通道。唐代，山东半岛和江浙沿海的中韩日海上贸易逐渐兴起。宋代， 宁波成为中韩日海上贸易的主要港口。 ^[4-6]  

中国境内海上丝绸之路主要有 广州、 泉州、 宁波三个主港和其他支线港组成 ^[6]   。2017年04月20日，国家文物局正式确定 广州为海上丝绸之路申遗牵头城市，联合南京、宁波、江门、阳江、北海、福州、漳州、莆田、丽水等城市进行海上丝绸之路保护和申遗工作。 ^[7]