中南海是 中海和南海的合称，位于北京城内故宫和景山的西侧，与北海合称三海。明、清时期称为西苑。它是中国现存历史悠久、规模宏大、布置精美的宫苑之一   。

中南海面积约1500亩，其中水面700亩，是 全国重点文物保护单位。前身为 西苑，在解放前中南海一直是历朝封建帝王的行宫和宴游的地方，主要景物有 紫光阁、勤政殿、 蕉园、水云榭、 瀛台、丰泽园和 静谷等。

中南海始建于 辽 金时代，明清时期曾是封建统治者的 皇家园林。 中华民国成立后，中南海成为 北洋政府的办公地点。国民政府定都南京后，它作为公园对民众开放。

中南海现为 中华人民共和国的国家中枢，最高行政权力的象征和代名词，现在是 中国共产党中央委员会、 中华人民共和国主席、 中华人民共和国国务院、 中华人民共和国全国人民代表大会、 中国人民政治协商会议全国委员会、 中共 中央书记处、 中共中央纪律检查委员会等党的机关和中央国家机关办公所在地，也是 中华人民共和国最高领导人的居住地，也是令世人倍感神秘的地方。