“东方犹太人”指中国的 潮州人（ 潮汕人），潮汕人与 犹太人有很多相似之处，甚至血脉里流淌着部分相同的基因。潮汕人与犹太人同样具有精明、勤奋和坚韧的性格特征。特别是在商界等领域都极具天赋，以善于经营小生意发家而著称于世，他们与犹太人一样四处漂泊谋生，一样屡遭排斥，潮汕人在 东南亚国家特别是泰国和印尼遭受过几次类似西方反犹排犹的排华运动。因此，潮汕人也无可争议的被称为“东方犹太人”。因而是最先被誉称为“东方犹太人”称号的族群，

“东方犹太人”之说来源于上世纪初的 泰国国王、 泰国民族主义第一人 拉玛六世（曼谷王朝第六位君主，1910年至1925年在位）的著作《东方犹太人》一书。拉玛六世在位期间掀起了第一次排华高潮，由于潮汕人在泰国华人中占大多数，潮商掌握着泰国的经济命脉，又总是通过侨批往家乡汇款，而且常称当地泰国人为“番人”。因此，“东方犹太人”又特指潮汕人，这就是这一称号的由来。