父亲是萩藩士。就学于藩校明伦馆。幕末时期加入
奇兵队，活跃于第2次
征伐长州、
戊辰战争。维新后历任兵部权大丞、东京镇台司令长官、广岛镇台司令长官。
西南战争时任第3旅团司令长官。在镇压
萩之乱、西南战争中立功。明治17年（1884年）随
大山岩考察欧洲各国的
军制。明治21年与藩阀势力对立，被编入预备役。同年11月就任学习院院长。明治23年任贵族院子爵议员。明治28年就任驻朝鲜国特命全权公使，任内策划指挥暗杀
闵妃。明治43年（1910年）任枢密顾问官。大正年间非常重视政党势力，在第二次护宪运动时居中斡旋3党党首会谈。
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